Fermenti. Prebiotici e Probiotici

Quando si parla di probiotici o di fermenti lattici si fa riferimento a batteri dotati della capacità di arrivare vivi sino all’intestino dove possono riprodursi e contribuire a riequilibrare la flora batterica intestinale quando questa sia alterata a causa, per esempio, di un trattamento antibiotico o di disordini alimentari o di malattie intestinali. In questo modo i fermenti lattici, o meglio i probiotici, contribuiscono a migliorare lo stato di salute.
I fermenti, i probiotici ed i prebiotici hanno ormai assunto grande importanza nel mondo degli integratori naturali. 
I probiotici sono microrganismi vivi che, se assunti in quantità adeguate, conferiscono benefici alla salute dell`organismo ospite (definizione dell’Organizzazione mondiale della sanità).
I prebiotici, da non confondere con i probiotici,sono sostanze presenti nei cibi e in varie piante, che non vengono assorbite dall'organismo ma sono utilizzate dalla flora intestinale.
Solitamente sono carboidrati che agiscono da terreno di crescita per la flora intestinale "amica", in grado di modulare la composizione della microflora e migliorare le funzioni intestinali.
L’intestino e la flora intestinale sono fondamentali per la salute dell’intero organismo. Un intestino sano e una flora intestinale bilanciata sono responsabili della corretta digestione dei cibi, dell’assorbimento dei nutrienti, della sintesi di alcune vitamine, sono caratterizzati da un transito regolare e supportano le difese immunitarie, in larga parte presenti nell’intestino.